El Ojo Guiado

 Los datos pueden guiar la vista del ojeador hacia el lugar correcto. Para ello se deben utilizar parámetros asociados a la necesidad puntual de búsqueda. Abordaremos algunos ejemplos que permitan comprender desde qué lugar las estadísticas nos pueden ayudar a sortear obstáculos, acercándonos rápidamente a las opciones de mercado disponibles más cercanas a nuestro objetivo.

La búsqueda de un futbolista siempre lleva aparejado un objetivo puntual. Datos importantes como las características de juego, la edad, el biotipo, físico, las cualidades técnicas, etc, son parte de un perfil al que debemos tratar de acercar en la mayor medida posible a los candidatos seleccionados. 

A modo de ejemplo, intentaremos en este artículo mostrar las distintas características de los laterales de la primera división de la Argentina. Es interesante ver cómo con una herramienta sencilla como Tableau y los datos de Wyscout, podemos realizar distintos análisis, enfocados en diversos aspectos que determinan conclusiones diferentes. 

En la toma de decisión es imperioso ampliar la visión del análisis para poder tener en cuenta la mayor cantidad de variables posibles y así disminuir el margen de error. Es por eso que el Big Data viene a aportar al mundo del scouting la reducción considerable de un  factor que es escaso e irrecuperable: los tiempos de trabajo. En otro tiempo un scout precisaba ver 50 jugadores para que 5 sean de interés, hoy gracias a la información con la que contamos, esto se puede reducir enormemente y llegar a jugadores de interés más rápido.

Hay dos frases que se le adjudican a uno de los más famosos directores deportivos que me gustaría mencionar en esta ocasión. Una de ellas es “sin los datos no contrato ningún jugador, solo con los datos tampoco”. La otra es “ya no se miran partidos, se miran jugadores dentro de partidos”. Ambas frases están referidas al acercamiento que hoy en día tiene cualquier actor del fútbol, con la información precisa de, prácticamente, todos los jugadores del planeta. 

Al observar un partido, se puede conocer el desarrollo de carrera de los jugadores presentes en el juego. Esto nos da la chance de confirmar u objetar ciertas características que ya conocemos del jugador y observar otras tantas que el dato no nos puede proveer como puede ser el regreso a posiciones defensivas después de un ataque o situaciones anímicas durante un partido, etc etc. 

Iniciemos este análisis contemplando una sola variable: duelos defensivos. Más allá de los nombres que aparecen en el gráfico, lo que intentamos estudiar en una solo visualización son los jugadores que mayor cantidad de duelos defensivos disputan con la mayor efectividad posible. Los jugadores que estén arriba a la derecha del gráfico son los que más duelos disputan y mayor eficiencia tienen. 

Los clubes cuando solicitan una búsqueda para una posición en particular definen lo que precisan con palabras y uno debe tener la pericia de transformar esas palabras en datos. El uso del Big Data, al responder a una búsqueda en particular, debe adaptarse a lo solicitado. Uno no puede tener una matriz rígida de búsqueda ya que no va a poder responder a distintos pedidos, sino más bien va a quedar atrapado en resultados rígidos sin contexto. Es un reaseguro a la hora de hacer una recomendación, haber llegado al jugador o los jugadores de interés, por distintos canales de búsqueda y no por encontrar que destaca en alguna u otra característica en particular.

Cuando la búsqueda nos pide un lateral que “cierre la banda” o que defensivamente sea sólido, podemos empezar por mirar cómo se comporta defensivamente. Inicialmente debemos definir nuestros filtros para buscar, para los casos que analizaremos después, serán jugadores que jugaron más de 600 minutos jugados, con más de 55 % de eficiencia en duelos defensivos y un promedio de 3 intercepciones por partido.

En este gráfico además de ver la cantidad de duelos disputados y su eficiencia en el rubro defensivo también vemos círculos y colores. El color de los círculos define la cantidad de faltas realizadas, el color verde es la escala mayor, amarillo intermedio y rojo es la menor escala. El tamaño de los círculos define las acciones de ataque exitosas. Cuanto más grande es el círculo mayor es la participación.

Entonces en una simple visualización podemos relacionar 4 factores, cantidad de duelos defensivos promedio/90 + Eficiencia en duelos defensivos % + Faltas cometidas promedio/90 + Acciones de ataque exitosas promedio/90.

En otro enfoque ahora intentaremos obtener una visión más amplia de la performance, tanto ofensiva como defensiva, de los laterales del futbol argentino. Por eso analizamos en este gráfico la eficiencia de los jugadores en ataque y en defensa vinculando la efectividad de estos aspectos.

Los jugadores que estén situados más a la derecha serán los que tienen mayor efectividad defensiva, los que estén más alto serán los que tienen mayor efectividad ofensiva. El mejor caso es estar arriba a la derecha ya que cumple las dos funciones. El color de los círculos define la cantidad de duelos ofensivos promedio por partido, el color verde es la escala mayor, amarillo intermedio y rojo es la menor escala. El tamaño de los círculos define la cantidad de duelos defensivos disputados promedio por partido. Cuanto más grande es el círculo mayor es la participación.

En esta visualización vemos otra vez 4 variables que relacionamos, por un lado, vemos un gráfico que define la eficiencia en ataque y defensa. Por el otro, a través de los colores y el tamaño de los círculos, vemos si esta eficiencia también se traduce en cantidad de participaciones. No es lo mismo la eficiencia para un jugador que disputa pocos duelos que la de uno que realiza muchos. Otro factor importante es si estos datos de performance el jugador los consigue jugando más de 60 minutos o entrando un puñado de minutos desde el banco.

Uno de los errores más comunes en el Big Data se da cuando el jugador realiza su aporte entrando desde el banco. El sistema extrapola lo realizado en los minutos que ingreso suponiendo que lo mismo lo puede efectuar en 90 minutos. La intensidad de un jugador no es la misma todo el partido por eso es un punto para tener especial cuidado.

Para concluir, el Big Data tiene infinitas posibilidades y millones de combinaciones posibles. Así como todos los músicos no escriben la misma canción, no todos los analistas de datos llegan a los mismos jugadores y es importante destacar la pericia del que realiza la búsqueda como medio para obtener un resultado adecuado a los objetivos preestablecidos.

Por Mariano Moroni

The Relative Age Effect in Football

 In the world of football, where passion and skill intertwine in every play, there exists a less visible but equally crucial backdrop: the way emerging talent is identified and nurtured. In this universe of competition and selection, where each young aspirant seeks their chance to shine amidst the crowd, an intriguing and often fleeting phenomenon has been quietly operating, influencing the fate of countless future stars. This phenomenon, known as the Relative Age Effect (RAE), emerges as one of those underlying forces that shape the path to success in football, where the date of birth can be a determining factor.

On training grounds and playing fields around the world, the RAE weaves its subtle yet powerful web, altering the course of young talents' careers before they even realize it. From selection processes in youth academies to recruitment decisions in professional teams, this phenomenon exerts a discreet but significant influence, shaping the destiny of those who dream of making their mark in the football world. It is a phenomenon that deserves attention and reflection, as it challenges our conventional notions of fairness and equity in sport, posing incisive questions about how we can ensure a level playing field for all aspirants, regardless of their birth date.

The Roots of the Relative Age Effect (RAE):

The RAE manifests in youth football in two main ways. Firstly, players born in the second half of the selection period often need help to compete with those born in the first months of the category. This early disadvantage can demoralize young talents, leading them to abandon the sport before they have the chance to show their true potential.

Secondly, scouts, tasked with discovering the next rough diamonds, may overlook players who seem less physically developed, without realizing or detecting that their technical and tactical ability may be just as promising. Thus, the RAE not only biases opportunities for young players but also distorts the perception of genuine talent.

Let's take the example of youth academy selections in top-level clubs or even neighborhood grassroots schools. Often, players born in the last months of the school year (according to the Argentine calendar) are more likely to be selected due to their greater physical maturity, creating a cycle where the age advantage overshadows the cognitive and technical skills of young talents.

The numbers don't lie: studies in South America have shown an overrepresentation of older children in youth teams, while those born in the early months of the year are significantly underrepresented. The same happens in European countries despite the calendar being organized differently. This gap in representation suggests a selection system that prioritizes age over true talent, creating an uneven playing field from an early age.

This can trigger a domino effect: The implications of the RAE transcend the playing field, infiltrating the coaching and development world. Coaches, unaware, may invest more time and resources in older players, perceived as more competent from the start, perpetuating a cycle of inequality that persists into adolescence and beyond.

Courting Talent: the Mistake of Judging Prospects:

Scouts, when evaluating local and national youth leagues, can fall into the trap of prioritizing physical performance over technical and tactical skills. The RAE distorts the perception of talent as we've already mentioned, letting promising young players slip through simply because they don't fit the expected physical mold.

Reforming selection and development processes is the first step to counteracting the negative impact of the Relative Age Effect. Clubs can focus on more comprehensive evaluation systems that value long-term potential and skills over immediate performance. Additionally, adjusting the recruitment age can mitigate these differences, creating a more equitable environment for youth growth.

The future of football depends on our ability to free it from the chains of age bias and prioritize true talent over physical maturation. Only then can we celebrate the most genuine victories, where each player is recognized for their skill, not the moment they were born. In a sport that transcends borders and cultures, it is essential to maintain justice and equity as fundamental pillars, ensuring that football remains a game for everyone, regardless of the season they were born in.

By Calvin Dannwolf

El efecto de la edad relativa en el fútbol

 En el vertiginoso mundo del fútbol, donde las decisiones en fracciones de segundo y las habilidades agudas diferencian a las estrellas del resto, comprender el talento es tan fundamental como nutrirlo. Sin embargo, una fuerza silenciosa pero poderosa puede estar influyendo en la identificación y el desarrollo del talento de maneras que pasan desapercibidas incluso para el ojo más atento.

En el mundo del fútbol, donde la pasión y la habilidad se entrelazan en cada jugada, existe un telón de fondo menos visible pero igualmente crucial: la forma en que se identifica y se nutre el talento emergente. En este universo de competencia y selección, donde cada joven aspirante busca su oportunidad de brillar en medio de la multitud, un fenómeno intrigante y a menudo pasajero ha estado operando silenciosamente, influyendo en el destino de innumerables futuras estrellas. Este fenómeno, conocido como el efecto de la edad relativa (RAE), se revela como una de esas fuerzas subterráneas que moldean el camino hacia el éxito en el fútbol, donde la fecha de nacimiento puede ser un factor más que determinante.

En las canchas de entrenamiento y en los campos de juego de todo el mundo, la RAE teje su telaraña sutil pero poderosa, alterando el curso de las carreras de los jóvenes talentos antes siquiera de que estos se den cuenta. Desde los procesos de selección en las academias juveniles hasta las decisiones de reclutamiento en los equipos profesionales, este fenómeno ejerce una influencia discreta pero significativa, dando forma al destino de aquellos que sueñan con dejar su huella en el mundo del fútbol. Es un fenómeno que merece atención y reflexión, ya que desafía nuestras concepciones convencionales sobre la justicia y la equidad en el deporte, planteando preguntas incisivas sobre cómo podemos garantizar un campo de juego nivelado para todos los aspirantes, independientemente de la fecha en que nacieron.

Las raíces del efecto de la edad relativa (RAE):

La RAE se manifiesta en el fútbol base de dos maneras principales. En primer lugar, los jugadores nacidos en la segunda mitad del período de selección a menudo encuentran dificultades para competir con aquellos nacidos en los primeros meses de la categoría. Esta desventaja temprana puede desmoralizar a jóvenes talentos, llevándolos a abandonar el deporte antes de que tengan la oportunidad de demostrar su verdadero potencial.

En segundo lugar, los scouts, encargados de descubrir los próximos diamantes en bruto, pueden pasar por alto a jugadores que parecen menos desarrollados físicamente, sin comprender o detectar que su habilidad técnica y táctica puede ser igual de prometedora. Así, la RAE no solo sesga las oportunidades de los jóvenes, sino que también distorsiona la percepción del talento genuino.

Tomemos el ejemplo de las selecciones de academias juveniles en clubes de primer nivel o incluso de pequeñas escuelitas de barrio. A menudo, los jugadores nacidos en los últimos meses del año escolar (Según calendario argentino) tienen mayores probabilidades de ser seleccionados debido a su mayor maduración física, creando un ciclo donde la ventaja de edad eclipsa las habilidades cognitivas y técnicas de los jóvenes talentos.

Los números no mienten: estudios en América del Sur han demostrado una sobrerrepresentación de niños mayores en equipos juveniles, mientras que aquellos nacidos en los primeros meses del año están significativamente subrepresentados. Sucede lo mismo en países europeos a pesar de que el calendario es organizado de forma diferente. Esta brecha en la representación sugiere un sistema de selección que prioriza la edad sobre el verdadero talento, creando un juego desigual desde una edad temprana.

Esto puede generar un efecto dominó: Las implicaciones de la RAE trascienden el campo de juego, infiltrándose en el mundo del coaching y el desarrollo. Los entrenadores, sin darse cuenta, pueden invertir más tiempo y recursos en jugadores mayores, percibidos como más competentes desde el principio, perpetuando así un ciclo de desigualdad que persiste hasta la adolescencia y más allá.

Cortejando al talento: el error de juzgar las perspectivas:

Los scouts, al evaluar ligas juveniles locales y nacionales, pueden caer en la trampa de priorizar el rendimiento físico sobre las habilidades técnicas y tácticas. La RAE distorsiona la percepción del talento como ya dijimos, dejando pasar a jóvenes prometedores simplemente porque no encajan en el molde físico esperado.

Reformar los procesos de selección y desarrollo es el primer paso para contrarrestar el impacto negativo del efecto de la edad relativa. Los clubes pueden enfocarse en sistemas de evaluación más integrales que valoren el potencial y las habilidades a largo plazo por encima del rendimiento inmediato. Además, ajustar la edad de reclutamiento puede mitigar estas diferencias, creando un entorno más equitativo para el crecimiento de los juveniles.

El futuro del fútbol depende de nuestra capacidad para liberarlo de las cadenas del sesgo de edad y priorizar el verdadero talento sobre la maduración física. Solo así podremos celebrar las victorias más genuinas, donde cada jugador es reconocido por la habilidad que posee, no por el momento en que nació. En un deporte que trasciende fronteras y culturas, es fundamental mantener la justicia y la equidad como pilares fundamentales, asegurando que el fútbol siga siendo un juego para todos, independientemente de la temporada en que nacieron.

Por Calvin Dannwolf

"The Main Obstacle of Scouting is the Lack of Knowledge of the Leaders About the Activity”

Camilo Francka, current scout for A.S. Monaco in Ligue 1, with experience in the scouting structures of Quilmes and Vélez Sarsfield, reviews in this interview the fundamental pillars of the activity, his experiences, his role models, and his expectations. He also evaluates the challenges that the activity must face to establish itself definitively in Argentine institutional organizations.

    In football, all dreams flash back to the first contact with a ball. This young man, who is on the path to maturity, midway between his 30s and 40s, expresses each of his ideas with a calm and convincing tone. Undoubtedly, the composure and sensibility of his words have been a quality fuel for every leap in his professional career.

    The journey from that child who grew up in Caballito, the nerve center of the Autonomous City of Buenos Aires, to this scout for A.S. Monaco who now resides in Acassuso, a picturesque and traditional city in the Partido de San Isidro, located north of Greater Buenos Aires, supported by the Rio de la Plata, includes continuous growth within the bowels of this sport.

How did you get into the world of football?

    My relationship with football has been practically, since I can remember, almost hereditary. However, my first approach to the professional field was between 2009 and 2010. After seeing an ad and subsequently applying, I began working for a company that did rival analysis for various technical staff externally, due to the absence of the current platforms and software that facilitate video analysis. The work was very artisanal and more cumbersome than it is today. But that experience was very positive and valuable, not only in terms of learning but also in gathering contacts. The success of this initiative instilled in me, throughout my career, the habit of knocking on doors and actively seeking opportunities. This is crucial for anyone looking to enter the world of football.

At what point did scouting start to interest you as an inherent activity in football?

    From that experience as an analyst and starting to understand more precisely what scouting was about afterward, I quickly took an interest in the subject. What attracted me was the possibility of planning the assembly of a squad. Of course, the chance to detect talent before anyone else seemed like an attractive challenge. I saw the activity as very underdeveloped in Argentina and understood the need to detect low-cost talent to later value and sell it with a significant surplus value. I believed it was essential to develop scouting as a process.

How did you develop your methodology for the activity?

    My methodological idea developed according to personal concerns about situations that arose in practice. At the same time, the reference to prominent figures in the field of Sports Management and scouting like Monchi and Víctor Orta contributed. Thus, the idea of putting on paper a work method based on those references, but understanding the change in the context of application, emerged. However, all the abstract ideas must then be translated into the reality of an institution. Although I initially did not have a place to apply it, that exercise was done through my conviction of what clubs needed to do in scouting.

Do you think scouting as an activity needs Sports Management as a middle command, or is it indistinct to respond to a directive apparatus with an established action plan?

    I believe that Sports Management ends up being an indispensable command to coordinate the work of a scouting department. A scouting department's work must be coordinated, in my opinion, by Sports Management which acts as a link between the club's directors and the technical staff or the coach. However, I think that Sports Management is essential throughout the process. At some point, the less the directors or coaches interfere, from subjective viewpoints based on partial observation modes and without the necessary analytical capacity, the tidier the selection of options will be. Therefore, I consider the filter provided by the scouting department and Sports Management working together indispensable. This gives an order to the process, allowing us to know what is allowed and what is not, what has a basis, and what does not at each step.

Today you are involved in a European football work structure. From this, do you think it is so far-fetched to establish similar work processes in Argentina?

    No, absolutely not. The first significant difference between an elite European club and what one can find in Argentina lies in the budgetary issue regarding human resources. But regarding the structure and methodology, I believe it can be developed in our country in the same way. There will be limitations and situations that cannot be managed in the same way. For example, the availability to travel to all tournaments or a weekend to another country in the region to watch matches implies an economic expense that an Argentine club usually cannot afford. But beyond that, I am convinced that with clear planning and work methodology, that model can be replicated. This is what I initially sought when I listened to references like Monchi, Víctor Orta, Fran Garagarza, or Emilio Vega. Replicating the Sevilla model, for example, is very difficult. But ideas can be taken from there to develop here. In that sense, I am convinced that within order and a clear line of work, with defined roles and responsibilities, and a general plan coordinating them, it can be done.

How does the budget influence the possibility of establishing efficient scouting methodologies in an organization?

    It is a limitation for hiring human resources or covering certain tournaments. But it can also be an opportunity to sharpen ingenuity and optimize all available resources. I am convinced that the less budget there is, the more scouting must be done in such structures. This will give a foundation to the clubs. There are many mechanisms available. Internships, although I believe every job should be remunerated, are a possibility for those who want to get involved in the activity with new energy and ideas to enter the system. This also happens in Europe with video scouts. Naturally, with more budget, there are more facilities, but that deficit does not prevent an efficient process from being carried out.

What obstacles have you encountered during your professional growth in the activity?

    There are obstacles, of course. Argentine football has inherent obstacles in its structures and day-to-day operations. Still, generally, many leaders do not want to delegate and do not like others making decisions for them. This is a fallacy. Many times, structures are created with names like technical secretariats or scouting departments that open a sort of protective umbrella for the leader without fulfilling their function. In another instance, the roles within the structures related to football should prioritize work and dedication, but this does not always happen. Probably the main obstacle is the lack of understanding of what a scouting process or technical secretariat means. In this sense, talking about Sports Management in Argentina is very difficult. This role encompasses much more than planning a squad or coordinating a scouting department, and this is complicated by the dynamics of the clubs. I like to introduce terms like “Director of Professional Football” to correctly define a role. I think these definitions are topics to debate when building work structures and defining functions. This way, we will know what they are, what they are for, and what each structure and its members are dedicated to.

Do you see the possibility that experience in scouting or talent spotting will give you tools to take on the challenge of Sports Management?

    Yes, without a doubt. Scouting is a great university for training in Sports Management through knowledge of markets, football actors, etc. In that sense, scouting provides the foundation for further growth, which must then be complemented with knowledge of regulations, laws, and some economic aspects inherent to the role. However, I believe scouting is the best initiation for thinking about something more macro or more prominent in decision-making. In Argentina, I see this step as difficult because Sports Management, in terms of planning and decision-making, clashes with the influence of the directors. But something less ambitious in title but more developable in daily work could be proposed.

In Argentine football, where the result heavily impacts the political competition of each club, how do you see the management regarding the need to establish processes that do not imply the certainty of obtaining a result?

    There is no doubt that the result impacts politics, and few leaders can see beyond the short term. Many times they believe that by setting up a technical secretariat or scouting department, they will lose power or position. In the end, they impoverish the clubs more, not only economically but also structurally and developmentally. The clubs that can incorporate these working methods and sustain them over time will have a higher chance of success. Although in football, there is no way to guarantee a result, I understand this as a clear rule. Therefore, I believe the leader should step aside. This does not mean they cannot have an opinion or be part of the internal dialogue. This is why they are elected by the members. The great merit of the leaders is to leave room for those who spend a lot of time analyzing football from a computer, a stadium, or any of the facets of these times. They can express their personal preferences, but if the specialist assures that there is a better option, supported by evidence, they understand that they spend more time on the subject and are hired for that purpose. Many times the lack of understanding of this generates overlapping roles and behaviors that, sooner or later, lead to a clash.

What do you think are the main shortcomings of Argentine football when working in scouting?

    Look, I don't know if it’s about shortcomings, but I have a thought that has been developing for a long time. I believe scouting has not been given the value and importance it has. It is often said that the salvation of clubs in a country with a complicated economic situation, which is not competitive in South America or the world, lies in the youth divisions. This is a great truth. But I think another part is missing, which is scouting. Without a doubt, this activity, along with the revaluation of youth

"El principal obstáculo del scouting es el desconocimiento de los dirigentes sobre la actividad”

Camilo Francka, actual ojeador del A.S. Mónaco de la Ligue1, con pasado en las estructuras de scouting de Quilmes y Vélez Sarsfield, repasa en esta entrevista los pilares fundamentales de la actividad, sus experiencias, sus referentes y sus expectativas, evaluando también los desafíos que debe afrontar la actividad para establecerse definitivamente en las organizaciones institucionales argentinas.

    En el fútbol todos los sueños recorren un flashback hasta el contacto con una pelota. Este joven que transita el camino de la madurez, a mitad de viaje entre los 30 y los 40, expresa con tono sereno y convincente cada una de sus ideas. Seguramente, el aplomo y la sensatez se sus palabras fueron un combustible de calidad para cada salto de calidad en su carrera profesional.

    El trayecto entre aquel niño que creció en Caballito, en pleno centro neurálgico de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, y este ojeador del A.S. Mónaco que hoy reside en Acassuso, una pintoresca y tradicional ciudad del Partido de San Isidro, ubicada al norte del Gran Buenos Aires, apoyada sobre el Rio de la Plata, incluye un crecimiento continuo en las entrañas de este deporte.

¿Cómo ingresaste al mundo del fútbol?

    Mi relación con el futbol viene prácticamente desde que tengo uso de razón. Como una cuestión hereditaria. Pero mi primer acercamiento al ámbito profesional se dio entre 2009 y 2010. A partir de la visualización de un aviso y mi posterior postulación, comencé a trabajar para una empresa que hacía análisis de rivales para distintos cuerpos técnicos de forma externa, ante la inexistencia de las plataformas y softwares actuales que facilitan el video análisis. El trabajo era muy artesanal y más engorroso de lo que es hoy en día. Pero esa experiencia fue muy positiva y valiosa, no solo en cuanto a aprendizaje sino también en la cosecha de contactos. El éxito de esta iniciativa me generó la conducta, a lo largo de mi carrera, de golpear puertas e ir a buscar las oportunidades activamente. Esto es determinante para cualquiera que busque insertarse en el ámbito del fútbol.

¿En qué punto te empezó a interesar el scouting como actividad inherente al fútbol?

    A partir de esa experiencia como analista y comenzando a entender con mayor precisión de que se trataba el scouting posteriormente, rápidamente tome interés por la materia. Básicamente lo que me atrajo fue la posibilidad de planificar el armado de un plantel. Por supuesto la posibilidad de detectar el talento antes que el resto me resultó un desafío atractivo. Veía la actividad muy poco desarrollada en Argentina y entendiendo la necesidad de detectar el talento a bajo costo para luego valorizarlo y venderlo con una plusvalía importante, creía que era indispensable desarrollar el scouting como proceso.

¿Cómo fuiste desarrollando tu metodología propia en la actividad?

    Mi idea metodológica se desarrolló de acuerdo inquietudes personales sobre situaciones que se daban en la práctica. Al mismo tiempo la referencia de personalidades destacadas en el ámbito de la Dirección Deportiva y del scouting como Monchi y Víctor Orta hizo lo suyo. Así se fue dando la idea de plasmar en un papel un método de trabajo basado en esas referencias, pero entendiendo el cambio de contexto de aplicación. Sin embargo, todo lo abstracto de la idea después hay que trasladarlo a la realidad de una institución. Si bien no tenía, inicialmente, un ámbito donde llegar a la aplicación, ese ejercicio fue realizado a través de mi convencimiento de lo que los clubes tenían que hacer en materia de scouting.

¿Crees que el scouting como actividad necesita de una Dirección Deportiva como mando medio o es indistinto responder a un aparato directivo que tenga un plan de acción establecido?

    Yo creo que la Dirección Deportiva termina siendo un mando indispensable para coordinar el trabajo de un departamento de scouting. Está claro que el trabajo de un departamento de scouting debe estar coordinado, en mi opinión, por una Dirección Deportiva que haga de nexo entre los directivos del club y el cuerpo técnico o el entrenador. Pero creo que esa Dirección Deportiva es importante en todo el proceso y, en algún punto, cuanta menos injerencia tengan los directivos o entrenadores, desde puntos de vista subjetivos apoyados en modos de observación parciales y sin la capacidad analítica necesaria, más prolija será la selección de opciones. Por eso me parece indispensable el filtro que significan el departamento de scouting y la Dirección Deportiva trabajando en conjunto. Esto le da un orden al proceso que permite saber que está permitido y que no, que cosas tienen un sustento y que otras no lo tienen en cada paso.

Hoy estas involucrado en una estructura de trabajo del fútbol europeo. A partir de ello ¿Crees que es tan lejana la posibilidad de establecer procesos de trabajo similares en Argentina?

    No. En absoluto. La primera gran diferencia entre un club de elite europeo y lo que uno puede encontrar en Argentina está en la cuestión presupuestaria en cuanto al recurso humano. Pero con respecto a la estructura y la metodología yo creo que en nuestro país se puede desarrollar de la misma manera. Obviamente habrá limitaciones y situaciones que no se podrán manejar de la misma manera. Por ejemplo, la disposición para viajar a todos los torneos o un fin de semana a otro país de la región para ver partidos porque esto infiere un gasto económico que, normalmente, un club de Argentina no puede afrontar. Pero más allá de eso estoy convencido que con planificación y metodología clara de trabajo se puede replicar ese modelo. Esto es lo que busqué en un principio cuando escuché a referentes como Monchi, Víctor Orta, Fran Garagarza o Emilio Vega. Replicar el modelo de Sevilla, por ejemplo, es muy difícil. Pero si se pueden obtener ideas de allí para desarrollarlas aquí. En ese sentido tengo el convencimiento de que dentro del orden y de una línea de trabajo clara, con roles y responsabilidades delimitados y una planificación general que las coordine.

¿Cómo influye el presupuesto en la posibilidad de establecer metodologías de scouting eficientes en una organización?

    Es una limitación para contratar recursos humanos o cubrir ciertos torneos. Pero también puede ser una oportunidad para agudizar el ingenio y optimizar todos los recursos disponibles. Soy un convencido de que cuanto menos presupuesto haya más scouting hay que hacer en este tipo de estructuras. Esto le va a dar un sustento a los clubes. Existen muchos mecanismos que uno tiene a disposición. Las pasantías, si bien yo creo que todo trabajo debe tener una remuneración, son una posibilidad para aquellos que quieren involucrarse en la actividad con nuevas energías e ideas, puedan entrar al sistema. Esto también ocurre en Europa con los video scouts. Lógicamente que con más presupuesto hay mayores facilidades, pero ese déficit no impide la realización de un proceso eficiente.

¿Qué obstáculos fuiste encontrando durante tu crecimiento profesional en la actividad?

    Hay obstáculos, claro. El fútbol argentino tiene obstáculos inherentes a sus estructuras y a su día a día, pero, en líneas generales, hay muchos dirigentes que no quieren delegar y no les gusta que haya gente que en algún punto tome decisiones por ellos. Esto obviamente es una falacia. Muchas veces se arman estructuras con el nombre de secretarías técnicas o departamentos de scouting que abren una especie de paragua protector para el dirigente sin cumplir su función. En otra instancia, en los roles que se ocupan dentro de las estructuras relacionadas al fútbol deben primar el trabajo y la dedicación, pero esto no siempre ocurre. Probablemente el principal obstáculo está en el desconocimiento de lo que significa un proceso de scouting o secretaría técnica. En este sentido hablar de Dirección Deportiva en Argentina es muy difícil. Este rol abarca mucho más que la planificación de un plantel o coordinación de un departamento de scouting y esto se dificulta por la dinámica de los clubes. A mí me gusta instalar terminologías como “Director de fútbol profesional” para definir correctamente un rol. Creo que esas definiciones son temas a debatir a la hora de construir estructuras de trabajo y delimitar funciones. Así sabremos que son, para que están y a que se dedican cada estructura y sus integrantes.

¿Ves la posibilidad de que la experiencia en el scouting o en la captación te entregue herramientas para asumir el desafío de una Dirección Deportiva?

    Si, sin dudas. El scouting es una gran universidad para capacitarse para la Dirección Deportiva, a través del conocimiento de mercados, de actores del fútbol, etcétera. En ese aspecto el scouting creo que te da la base para seguir creciendo, que luego debe ser complementado con el conocimiento de normativas, de leyes y algunas cuestiones económicas inherentes al rol. Pero creo que el scouting es la mejor iniciación para pensar en algo más macro o más preponderante en la toma de decisión. En Argentina veo difícil ese paso porque una Dirección Deportiva choca en términos de planificación y toma de decisiones con el ámbito de influencia de los directivos. Pero se podría plantear algo un poco menos ambicioso desde el título, pero más desarrollable en el día a día de trabajo.

En un fútbol argentino donde el resultado impacta fuerte en la competencia política de cada club ¿Cómo ves a la dirigencia respecto a la necesidad de establecer procesos que no impliquen la seguridad de obtener un resultado?

    No hay dudas que el resultado impacta en la política y son pocos los dirigentes capaces de ver más allá del corto plazo. Muchas veces creen que por conformar una secretaría técnica o un departamento de scouting van a perder poder o van a perder lugar. En definitiva, terminan empobreciendo más a los clubes, no solo a nivel económico sino también a nivel estructural y de desarrollo. Evidentemente, los clubes que puedan incorporar estas formas de trabajo y las sostengan en el tiempo son los que van a tener más probabilidades de éxito. Si bien en el fútbol no hay como garantizar un resultado, entiendo que esto es una regla clara. Por ello creo que el dirigente debe correrse a un costado. Esto no quiere decir que no pueda opinar o pertenecer a la mesa de diálogo interno. Por ello son elegidos por los socios. El gran mérito de los dirigentes es dejar lugar a quienes dedican mucho tiempo al análisis del fútbol desde un ordenador, un estadio o cualquiera de las aristas de estos tiempos. Claro que puede expresar sus gustos personales, pero si el especialista está asegurando que hay una opción mejor, sosteniéndola con evidencias, entiendo que ellos son los que le dedican más tiempo al tema y se los contrata para tal fin. Muchas veces la falta de comprensión de esto genera superposición de roles y conductas que terminan, tarde o temprano, generando un choque.

¿Cuáles crees que son las principales falencias del fútbol argentino a la hora de trabajar en el scouting?

    Mirá, no sé si se trata de falencias, pero tengo un pensamiento que se viene desarrollando hace bastante tiempo. Considero que al scouting no se le ha dado el valor y la importancia que realmente tiene. Se suele decir que la salvación de los clubes, en un país con una situación económica complicada, que no es competitiva ni en Sudamérica ni en el mundo, son las divisiones inferiores. Esto es una gran verdad. Pero creo que ahí falta otra pata que es el scouting. Sin ninguna duda esta actividad, junto con la revalorización de las divisiones inferiores son los dos pilares que hoy tienen los clubes en la Argentina para poder salir a flote, ser competitivos y equilibrar las cuentas. Al no poner las dos cosas en el mismo lugar creo que se comete un error grave. El scouting hoy tiene un rol preponderante que lo convierte en una inversión y no en un gasto. Lamentablemente muchas veces se ve como un derroche de dinero. Y, a nivel presupuestario, estoy seguro de que es mejor contratar a cuatro o cinco personas, incluso pagándoles muy buenos sueldos, que pagar cuatro millones de dólares por un jugador que llega por subjetividades sin sustento. Con ese dinero un departamento de scouting puede ser sustentado por varios años y mejorar el comportamiento del club en cada mercado. Cuando uno ve que hay clubes que invierten cifras millonarias en dólares en cada mercado, entiende que el problema no es de falta de dinero sino de mala distribución. Esto merece una reflexión que lleve a los dirigentes a comprender la importancia del scouting dentro de la estructura de un club.

Tras haber pasado por estructuras del ascenso y de la Primera División del fútbol argentino y ahora estar formando parte del equipo de trabajo de un club del exterior ¿Cuál es la diferencia que más te impactó en términos de metodología de trabajo?

    La diferencia está en la organización, en la estructuración y en la planificación. Prepara un mercado tres o cuatro meses antes de que inicie es indispensable. Aquí, muchas veces, se empieza a pensar en los refuerzos durante el mismo mercado. Entonces la diferencia puede estar en ese tipo de situaciones. Pero esto no impide que unos y otros puedan alcanzar los objetivos que se plantean.

¿Qué metodologías o qué partes importantes de ellas crees que faltan para potenciar la actividad en el fútbol argentino?

    Como dije anteriormente, lo que falta es conocer la materia. Tener gente especializada y preparada, con inquietudes. Sin dudas, se pueden crear proyectos interesantes. En Argentina los hay también. No quiero dar nombres para no ser injusto con otros. Pero los hay. Como también hay dirigentes con ideas interesantes que saben correrse del lugar de decisión para entregárselo a quienes tienen más herramientas. Pero creo que las malas experiencias lideradas por ex jugadores que han sido ídolos de clubes, pero no han tenido la preparación necesaria para llevar a cabo esos roles, ha dañado la imagen de las secretarías técnicas o los departamentos de scouting, generando un descrédito general que puede ser entendible. En Argentina son muchos más los casos de fracaso que los éxitos. Esto provoca desconfianza. Pero está en aquellos que creemos en esta actividad debemos continuar dando batalla para que el scouting como función inherente a un club surja desde la convicción y no desde la urgencia o la conveniencia.

¿Cuál es el motivo que crees que mueve a la Dirección de un club argentino a pensar en recurrir al scouting? Y ¿Cuál pensas que debería ser el aspecto principal que los acerque a la actividad?

    Esto lo hilo con la respuesta anterior. Muchas veces lo que mueve a la Dirección de un club a la incorporación de una secretaría técnica es la urgencia. “Uy venimos mal y nos están criticando así que tenemos que traer gente que haga lo que nosotros no supimos”... Cuando algo nace desde el apuro y la improvisación tiende a salir mal. Lo que debería ser el motivo principal debería ser la convicción de que esas estructuras le van a hacer bien al club y por ende a su propia gestión. El equipo andará mejor, generará estructuras más confiables, el club generará mucho más dinero. De todas maneras, hay que considerar que el fútbol no es una ciencia exacta. Podes tener el mejor departamento de scouting y tomar decisiones erróneas porque al fútbol lo juegan seres humanos y no máquinas. Pero aun así estoy convencido de que el margen de error se reduce muchísimo.

¿Qué referentes tenés dentro del scouting al dia de hoy?

    Como señalé previamente, esa primera dosis de conocimientos fue Monchi, un referente indiscutible en el mundo del scouting y las Direcciones Deportivas. Le he dedicado muchas horas a escuchar sus ponencias e ideas. Luego Victor Orta, con quien hace unos años cuando estábamos desarrollando el proyecto de la secretaría técnica en Quilmes tuvimos el honor de reunirnos virtualmente y compartir experiencias. Su conocimiento y humildad son dignos de destacar. Y por último otros exponentes como Emilio Vega, Fran Garagarza, que para mí es una persona con muchas ideas positivas y en Argentina Diego Milito hizo un trabajo muy interesante en Racing, rodeado de profesionales de mucha valía.

¿Cuál es tu horizonte dentro de la actividad actualmente?

    Hoy en día es muy claro mi horizonte: permanecer en Mónaco todo el tiempo que sea posible. Estoy muy contento con el trabajo, con la calidez humana de todo el departamento de scouting y de todos los compañeros. Estoy muy comprometido, muy consustanciado con mi trabajo y con la búsqueda. Así que hoy estoy centrado en seguir aprendiendo, logrando obtener conocimientos y eso es lo que me mueve. En un largo plazo me gustaría asumir un rol de director de fútbol o algo por el estilo. Me gustaría mucho. Pero soy realista y sé que es muy dificil que un club argentino confie en una persona que no tiene pasado como futbolista y que no tiene ese paraguas protector del que hablaba antes. Entonces me centro en lo que tengo hoy y estoy muy agradecido del lugar que estoy ocupando. Es una responsabilidad laboral muy grande de la que no hay que desviarse. Los objetivos de Mónaco con el regreso a Champions League después de unos cuantos años y en el año del centenario del club, hacen que no haya lugar para pensar en otras situaciones y uno se enfoque en sus tareas diarias para poner mi humilde granito de arean para que este gran club siga creciendo.

Por Nicolás Di Pasqua