The Mind: The Most Powerful Weapon in the World

 “Our brain, not our muscles, dictates how far we can go,” suggests Professor Tim Noakes from the University of Cape Town, South Africa. Under this principle, a scout analyzes a player's technique, tactical understanding, and physical strength and faces the challenge of studying the player's psyche.

How much can the mind influence a player? So much so that conclusions can be drawn about their behavior when facing the various challenges in football, from a simple miss in front of the opponent's goal to losing a final. Although it sounds simple, recovering from these emotional blows is difficult because facing defeat always involves a process of acceptance and regaining confidence to move forward. Just as it is on the field, it is in life.

But do all players manage to overcome these challenges? The immediate answer from anyone would be "yes," but reality can be more complex. There are cases where players with extraordinary talents are never the same after a tough elimination, especially if a mistake of theirs led to the defeat. Their emotional patterns can turn negative, living with the fear of making mistakes at any moment or in any situation. This eventually influences the team's morale, in some cases more than others, but it is always tangible within the locker room.

Now, what about those players who "lose their footing" and start to become negative leaders of a team? Sometimes responsible for dividing the group of players and even challenging their own coach, these players can become ticking time bombs. Here comes the crucial decision: to let them go or change the coaching staff for lacking the tools to handle the situation. The answer varies in each case and is valid according to the management's criteria.

Next, I will present three notable examples of such players who had negative impacts and sparked much controversy with their actions.

Mario Balotelli:  

The Italian striker Mario Balotelli has been known for his talent on the field as well as his controversial behavior off it. During his time at Manchester City, Balotelli was involved in various incidents, from accidentally setting his own house on fire by launching fireworks to his famous shirt with the inscription "Why Always Me?" after scoring in the Manchester derby. Additionally, he had multiple altercations with coaches and teammates, which affected his professional career.

Joey Barton:

Joey Barton, a former English midfielder, has had a career marked by numerous incidents on and off the field. Barton is known for his temper and violent behavior, including an altercation in a Manchester City training session where he assaulted teammate Ousmane Dabo. He has also faced sanctions for inappropriate conduct on social media and legal issues, including a prison sentence for assault. These actions overshadowed his football talent and affected his professional reputation.

Luis Suárez:  

Uruguayan striker Luis Suárez has been one of the most controversial players in modern football due to several misconduct incidents. Suárez has been suspended three times for biting opponents, including incidents during his time at Ajax, Liverpool, and the 2014 World Cup with the Uruguayan national team. Additionally, Suárez was suspended for making racist remarks towards Patrice Evra during a match between Liverpool and Manchester United. Despite his undeniable talent, these incidents have left a stain on his career.

However, there are also numerous examples of players whose mental strength and positive attitude have been exemplary and positively influenced their teams. Here are three notable examples:

Cristiano Ronaldo:  

Portuguese forward Cristiano Ronaldo is known not only for his exceptional skill but also for his incredible work ethic and winning mentality. Ronaldo has overcome numerous adversities throughout his career, from his difficult childhood to constant criticism and pressure at the highest level of football. His dedication to training and ability to perform in the most critical moments have inspired many and have been key factors in the successes of his teams, including Real Madrid and Juventus.

Carles Puyol:  

Former FC Barcelona defender and captain Carles Puyol is remembered for his leadership and unwavering commitment both on and off the field. Puyol was known for his bravery, discipline, and ability to motivate his teammates while always maintaining humility and respect for the game. His strong and positive mentality helped Barcelona achieve numerous titles, including three Champions Leagues and six La Liga championships.

N'Golo Kanté:  

French midfielder N'Golo Kanté has been an example of humility and professionalism in modern football. Despite his success with Leicester City, Chelsea, and the French national team, including winning the Premier League and the World Cup, Kanté has maintained a modest and hardworking attitude. His ability to stay focused, perform consistently, and keep a positive attitude has been crucial for his teams and has made him one of the most beloved and respected players in the world.

Unfortunately, in the selection of players within the world of football, talent often takes precedence over the individual's psyche. With effort and the responsibility of each player to take care of their mental health, as well as the role of the sports psychologist in managing the group, the emotional state of players can be worked on and supported.

The final message is that scouts analyze multiple data points and must consider all these situations, as well as be close to the player, evaluating them as human beings and valuing all their emotional and sentimental reactions to provide a more complete and integral assessment of any player.

Derek Lopez Giraud

La mente: El arma más poderosa del mundo

 “Nuestro cerebro y no los músculos dictamina cuán lejos podemos llegar” esta teoría la sugiere el profesor Tim Noakes, de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Bajo este principio, un scouter no solo analiza la técnica, la comprensión táctica y la fortaleza física de un jugador, sino que también se enfrenta al reto de estudiar la psique del mismo.

¿Qué tanto puede influir la mente en un jugador? Lo es tanto que es posible sacar conclusiones sobre su comportamiento a la hora de afrontar los distintos retos que se presentan en el futbol, desde una simple falla frente a la portería rival, hasta perder una final. Aunque suene sencillo, levantarse de estos golpes anímicos es difícil pues afrontar una derrota siempre conlleva un proceso de aceptación, y retomar la confianza para seguir adelante, porque así como es en las canchas, es en la vida.

Pero ¿En verdad todos lo consiguen? La respuesta inmediata de cualquier persona sería un “sí” pero la realidad puede ser más compleja. Hay casos en donde los jugadores con talentos extraordinarios dejan de ser los mismos tras una eliminación dura, en la que algún error suyo haya consumado esa derrota. Sus patrones emocionales pueden ser negativos y ahora solo vivir con ese temor de equivocarse en cualquier momento o en cualquier situación. Y eso tarde o temprano llega a influenciar en la moral del equipo, en algunos casos más que otros, pero siempre siendo tangible dentro del vestidor.

Ahora, ¿Qué pasa con esos jugadores que “pierden piso” y comienzan a ser líderes negativos de un equipo? Siendo a veces responsables de que un grupo de jugadores se divida e incluso rete a su propio entrenador, estos jugadores pueden llegar a ser una bomba de tiempo, y aquí viene la decisión importante, ¿Prescindir de ellos o cambiar de cuerpo técnico por falta de herramientas para manejar la situación? La respuesta cambia en cada caso, y es válida según el criterio de la directiva.

A continuación mostraré tres ejemplos destacados de estos jugadores con impactos negativos y que en medio de todas sus acciones han levantado mucha polémica.

Mario Balotelli:  

El delantero italiano Mario Balotelli ha sido conocido tanto por su talento en el campo como por sus actitudes controversiales fuera de él. Durante su tiempo en el Manchester City, Balotelli fue protagonista de varias historias, desde incendiar accidentalmente su propia casa al lanzar fuegos artificiales, hasta su famosa camiseta con la inscripción "Why Always Me?" tras anotar en el derbi de Manchester. Además, tuvo múltiples altercados con entrenadores y compañeros de equipo, lo que afectó su carrera profesional.

Joey Barton:  

Joey Barton, excentrocampista inglés, ha tenido una carrera marcada por numerosos incidentes dentro y fuera del campo. Barton ha sido conocido por su temperamento y comportamiento violento, incluyendo un altercado en un entrenamiento con el Manchester City donde agredió a su compañero de equipo Ousmane Dabo. Además, ha enfrentado sanciones por conductas inapropiadas en redes sociales y problemas legales, incluido un tiempo en prisión por agresión. Estas acciones han ensombrecido su talento futbolístico y han afectado su reputación profesional.

Luis Suárez:  

Luis Suárez, delantero uruguayo, ha sido uno de los jugadores más polémicos del fútbol moderno debido a varios incidentes de mala conducta. Suárez ha sido suspendido en tres ocasiones por morder a oponentes, incluyendo incidentes durante su tiempo en el Ajax, Liverpool, y la Copa del Mundo de 2014 con la selección uruguaya. Además, Suárez fue suspendido por realizar comentarios racistas hacia Patrice Evra durante un partido entre el Liverpool y el Manchester United. A pesar de su talento indiscutible, estos incidentes han dejado una mancha en su carrera.

Sin embargo, también hay numerosos ejemplos de jugadores cuya fortaleza mental y actitud positiva han sido ejemplares y han influido positivamente en sus equipos. Aquí presentamos tres ejemplos destacados:

Cristiano Ronaldo:  

El delantero portugués Cristiano Ronaldo es conocido no solo por su habilidad excepcional, sino también por su increíble ética de trabajo y mentalidad ganadora. Ronaldo ha superado numerosas adversidades a lo largo de su carrera, desde su difícil infancia hasta las críticas y presiones constantes en el nivel más alto del fútbol. Su dedicación al entrenamiento y su capacidad para rendir en los momentos más críticos han inspirado a muchos y han sido un factor clave en los éxitos de sus equipos, incluyendo el Real Madrid y la Juventus.

Carles Puyol: 

Carles Puyol, exdefensor y capitán del FC Barcelona, es recordado por su liderazgo y compromiso inquebrantable tanto dentro como fuera del campo. Puyol era conocido por su valentía, disciplina y capacidad para motivar a sus compañeros, manteniendo siempre la humildad y el respeto por el juego. Su mentalidad fuerte y positiva ayudó a Barcelona a lograr numerosos títulos, incluyendo tres Champions League y seis Ligas españolas.

N'Golo Kanté:  

El mediocampista francés N'Golo Kanté ha sido un ejemplo de humildad y profesionalismo en el fútbol moderno. A pesar de su éxito en el Leicester City, Chelsea y la selección francesa, incluyendo ganar la Premier League y la Copa del Mundo, Kanté ha mantenido una actitud modesta y trabajadora. Su capacidad para mantenerse enfocado, rendir consistentemente y mantener una actitud positiva ha sido fundamental para sus equipos y lo ha convertido en uno de los jugadores más queridos y respetados en el mundo del fútbol.

Desgraciadamente, en la selección de los jugadores dentro del mundo del futbol, muchas veces se antepone el talento sobre la psique del individuo. Con esfuerzo y la responsabilidad de cada quien de cuidar su salud mental, así como la función del psicólogo deportivo encargado de manejar el grupo, se puede trabajar y apoyar en el estado anímico de los jugadores.

El mensaje final es que, los scouters analizamos múltiples datos y debemos considerar todas estas situaciones, así como ser cercanos al jugador, evaluarlo como un ser humano y valorar todas sus reacciones emocionales y sentimentales, para así arrojar un resultado más completo e íntegro de cualquier jugador.

Derek Lopez Giraud

Scouting: From Fantasy to Reality

 Just like in life, football has its twists and turns. In '98, I received a gift that I never imagined would change my life: "PC Fútbol." This game sparked my love for tactics and strategy. It had a comprehensive database that included scouts, who helped find promising players to sign. I spent hours searching for players to strengthen my team. I remember signing Shevchenko for Gimnasia y Tiro de Salta from a Ukrainian team. Unknowingly, I was beginning my journey into scouting through play. Without a doubt, this game left a mark on many people, including Víctor Orta, the current sporting director of Sevilla.

Years later, "Football Manager" emerged, a game I frequently consult and which is now the most realistic football simulator. It features an extensive database with leagues and divisions worldwide, countless players, coaches, scouts, staff, and even agents. Increasingly, clubs are using this simulator to observe players and detect future stars. One of the most significant cases was Roberto Firmino, who played for Figueirense in Brazil's second division when a Hoffenheim scout was impressed by his attributes in the game. Following proper scouting, he was signed.

There are several similar situations. The most notable and perhaps "viral" in recent times was Ben Brereton Díaz, a player born in England, who was called up by the Chilean national team. Interestingly, Chile realized they could call him up thanks to a Chilean streamer who discovered his dual nationality in the game, sparking a campaign for Ben to represent Chile. Later, he received the official call-up from the federation.

Another case is Will Still, who currently manages Racing Club de Lens in France's Ligue 1. He has often acknowledged that his passion for coaching began with the game. In his words, he attests to the game's importance in his life as a coach: "I never thought the game could influence my real-life career, but it clearly has. I became obsessed with Football Manager, and it ignited my passion for coaching."

Manchester United legend Wayne Rooney also declared that he used the popular simulator to scout players when he was managing DC United in the United States. He even mentioned that the club had alliances with several talent scouts involved in producing and evaluating ratings within the game.

For those of us who have followed and played this game for years, the story of Nathan Owolabi was impactful. At 23, he participated in a contest organized by the game and XBOX, offering the chance to join Bromley Football Club as a tactical performance assistant, and he won. His contributions were fundamental, helping the team ascend from the National League, a semi-professional league, to EFL League Two, a professional fourth division in England. The young gamer demonstrated that video games could be a platform for developing real-life applicable skills.

These games marked my first steps without knowing what destiny had in store. In 2016, I had the opportunity to accompany Gaby Ruiz to a Bundesliga match, who was then a scout for Middlesbrough. Later, I discovered he was one of the creators of that life-changing gift, PC Fútbol.

For that 10-year-old boy, these games were just a pastime spent hours in front of the computer. Today, they represent a valuable tool in his work. These stories show us that often, even without all the proper tools, we can find a way.

Juan Pablo Pérez Santellán

Scouting, de la fantasía a la realidad

 Así como la vida misma, el fútbol también tiene sus vueltas. En el año 98' me hicieron un regalo el cual nunca pensé al día de hoy que me cambiaría la vida. Con el "PC Fútbol" llegó mi amor por la táctica y la estrategia. Un juego muy completo con una gran base de datos donde aparecía el papel de los ojeadores, quienes te ayudaban a encontrar promesas para fichar. Pasaba horas buscando jugadores para reforzar mi plantilla. Recuerdo haber fichado con Gimnasia y Tiro de Salta a Shevchenko, proveniente de un equipo Ucraniano. De esta manera, sin saberlo, jugando, comenzaba a incursionar en el scouting. Sin dudas, fue un juego que marcó a muchas personas y que logró captar la atención de muchos futboleros, como lo es Víctor Orta,  actual director deportivo del Sevilla.  

Años después surgió el "Football Manager", juego al que consulto bastante y que en la actualidad es el más real en lo que al fútbol se refiere. Cuenta con una enorme base de datos con ligas y divisiones de todo el mundo, un sinnúmero de jugadores, entrenadores, scouts, empleados y hasta representantes. Son cada vez más los clubes que se fijan en éste simulador para observar jugadores y detectar futuras promesas. Uno de los casos más significativos fue el de Roberto Firmino, quien jugaba en el Figueirense de la segunda división brasileña, cuando un ojeador del Hoffenheim se sorprendió por los atributos con los que contaba en el videojuego. Acto seguido, le hicieron el seguimiento correspondiente para luego ficharlo. 

Y así, existen varias situaciones de similares características: 

Los más resonantes y quizá "virales" en éste último tiempo fueron el de Ben Brereton Díaz, jugador nacido en Inglaterra, convocado por la selección chilena. Lo llamativo fue que Chile se percata que dicho jugador podía ser convocado gracias a un streamer chileno que detectó en el juego la doble nacionalidad del jugador, y fue así que inició una campaña para que Ben fuera convocado para representar a su país. Tiempo más tarde, recibió la notificación por parte de la federación de su convocatoria a la selección absoluta. El otro caso es el de Will Still, entrenador que dirige actualmente al Racing Club de Lens de la Ligue 1 francesa. El mismo reconoció en varias oportunidades que su pasión por entrenar nació con el juego. En sus palabras, atestigua la importancia del mismo en su vida como entrenador... “nunca hubiera pensado que el juego podría influir en mi carrera en la vida real, pero está claro que lo ha hecho. Me obsesioné con Football Manager y encendió mi pasión por entrenar".

También, una leyenda del Manchester United, Wayne Rooney declaró que utilizaba el popular simulador para ojear jugadores cuando se encontraba como entrenador del DC United estadounidense. Es más, mencionó que el club tenía alianzas con varios cazatalentos encargados de la producción y evaluación de notas dentro del juego. 

Para quienes seguimos y jugamos éste juego desde hace años, nos impactó la historia de Nathan Owolabi, un fanático del Football Manager, quien con 23 años participó de un concurso organizado por el propio juego y por XBOX, que ofrecía la oportunidad de unirse al Bromley Football Club como asistente de desempeño táctico, y él fue el ganador. Según cuentan, su aporte al equipo fue fundamental, ya que logró ascender de la National League, liga semiprofesional, a la EFL League Two, la cuarta división en Inglaterra y torneo de nivel profesional. Por lo que el joven gamer demostró que los videojuegos pueden ser una plataforma para desarrollar habilidades aplicables en la vida real. 

Estos juegos sellaron mis primeros pasos sin saber lo que me depararía el destino. En el año 2016 tuve la oportunidad de acompañar en un partido por la Bundesliga a Gaby Ruiz, quien en ese entonces se desempeñaba como scout en el Middlesbrough inglés. Tiempo después me enteré que había sido uno de los creadores de aquel regalo que me marcó, el PC Fútbol. 

Así como para aquel niño de 10 años aquellos juegos eran simplemente un pasatiempo en el que pasaba horas frente a la computadora, hoy representan una herramienta más de su trabajo. 

Estas cosas nos demuestran que muchas veces, a pesar de no contar con todas las herramientas adecuadas, siempre se puede encontrarle la vuelta.

Juan Pablo Pérez Santellán.

La identificación de talentos en el fútbol: La búsqueda de las futuras estrellas

El mundo del fútbol depende en gran medida de la capacidad de los clubes para descubrir y desarrollar nuevos talentos. Los scouts que recorren campos y estadios en busca de promesas, juegan un papel esencial en este proceso. Su misión no solo consiste en identificar jugadores con habilidades excepcionales, sino también en intentar predecir su desarrollo y potencial futuro. 

La identificación de talentos es una tarea compleja que requiere un enfoque multifacético, considerando factores fisiológicos, psicológicos, sociológicos, técnicos y antropométricos. Se define como "el proceso de reconocer jugadores talentosos examinando factores fisiológicos, psicológicos y sociológicos". Este sistema es crucial no sólo para descubrir talentos emergentes, sino también para prever cómo se desarrollarán a medida que maduren, entrenen y jueguen. La habilidad natural de un jugador es solo una parte del rompecabezas; el entrenamiento adecuado y la motivación son fundamentales para alcanzar el máximo potencial.

Un claro ejemplo de esto es Harry Kane, quien fue descartado por el Arsenal debido a su aparente falta de fuerza y velocidad en su juventud. Sin embargo, su dedicación al entrenamiento y autodesarrollo le permitió convertirse en uno de los delanteros más talentosos de su generación. Este caso ilustra la importancia de no solo identificar el talento presente, sino también de predecir su evolución futura.

Los modelos de desarrollo juegan un papel crucial en este proceso. Estos, como el "modelo de las cuatro esquinas" de la Federación Inglesa, ayudan a los ojeadores a evaluar no solo el talento actual de un jugador, sino también su potencial futuro. Este modelo se centra en cuatro áreas clave: técnico-táctico, psicológico, físico y social. Cada una de estas áreas abarca diferentes habilidades y características que, en conjunto, forman el perfil completo de un jugador talentoso.

Además de estos modelos, los indicadores antropométricos también son esenciales. Medidas como la altura, el peso y el índice de masa corporal (IMC) pueden proporcionar información valiosa sobre cómo se desarrollará físicamente un jugador joven. El efecto de la edad relativa (RAE), que otorga una ventaja competitiva a los jugadores nacidos en los primeros meses de la categoría, es otro factor crucial en la evaluación de jóvenes talentos.

Los cazatalentos también consideran otros atributos físicos como la velocidad, la aceleración, la fuerza y la aptitud física general. La velocidad y la capacidad de aceleración rápida son especialmente importantes en roles de ataque y defensa. La fuerza física permite a los jugadores ganar duelos y mantenerse firmes bajo presión, mientras que la aptitud física general es esencial para mantener un alto nivel de rendimiento durante todo el partido.

En conclusión, la identificación de talentos en el fútbol es un proceso multifacético que combina ciencia y arte. Los scouts deben ser capaces de reconocer el talento no solo por sus habilidades actuales, sino también por su potencial de desarrollo futuro. La comprensión y aplicación de modelos de desarrollo, junto con la consideración de factores como el efecto de la edad relativa y otros atributos físicos, son esenciales para descubrir y nutrir a las futuras estrellas del fútbol mundial. La combinación de habilidad natural, motivación y entrenamiento adecuado es la clave para el éxito en la identificación de talentos en el fútbol.

Por Calvin Dannwolf